遠い遠い昔の


	「安心しろ娘」ざざざと猫が走る。枝を踏んで、葉を裂いて。幾千という猫が行く。（走る。走る。走る）「――我は女は食わぬ。　女は好むがな。わずらわしいことに食えぬのよ」（どこへ？）闇に蠢く獣の波。闇に轟く獣の声。顎を掴まれた。そのまま、くいっと上向かされる。にたりと笑った口が見えた。めぐれあがった唇の向こうの犬歯。肉の跡の残る牙。獣だと、そう思う。それなのに、何故か恐怖はなかった。「―――のう、娘？」その時、闇が動いた。異様な気配に背が震える。ざわざわと。ざわざわと。山の端から何かが迫り来る。獣だけだったこの場に。別の、何かが。獣の群れが駆け下りる風なら。それは、湧き出た地鳴りだった。獣の群れが吼える。闇の塊が喚く。幾千という羽音。山の端から湧き出したもう一つの勢力。それは。（あ、ああ――――！）「お主、怯えぬのぅ？」 ―――――全て、蟲。蟲と獣がぶつかった。悲鳴と血と粘液が飛ぶ。互いが互いを飲み込んでいく。千切れる肉と。砕ける体。その二つが飛び散り、混ざる。男が笑った。堂々と広げられた腕。狂騒に酔ったように、笑った。「よいなぁ、よいなぁ、実によい。　のぅ、娘―――あぁ、よいッ！実に、よいッ！」男は歓喜に耐えぬように絶叫した。その背に、蟲が飛来するのが見えた。虹彩の浮かんだ羽を閃かせた、蝉。飛びかかったそれがぶつかる寸前、男の背に猫が飛び出した。本来は弱い蝉の羽。それがぶつかった瞬間、ごろりと、落ちた。肉を裂かれ骨を折られた猫の首。舌と牙を出したままの首が落下する。白の毛が赤く染まる。だくだくと零れ落ちる血潮を浴びながら、男は笑った。無造作に、振り向きもせずに手を伸ばす。ぱしり、と。その手の平に蝉がぶつかる。ぐしゃりと容易くそれは潰れた。しかし、羽が触れた手の平は裂ける。ざくりと裂けた肉。骨が覗くほどに深い傷。それでも、男は笑い続ける。痛みを感じないのか。痛みさえ愉快なのか。そして、突然蟲の残骸を投げ捨てた。そのまま手を翻し、猫の首を掴む。裂けた手の平に猫の頭。狐の面が持ち上げられる。べろりと、分厚い舌が首から滴る血を舐めとった。長い犬歯が、同胞のはずの猫の頭を噛み潰す。骨の砕ける音。美味そうに脳漿を啜る音。半分になった顔から飛び出した目玉を、飴のように掬い取る。ごくりと喉仏が動いた。血に塗れた口から、肉の匂いがした。「よい肉だ。よい血だ。大儀であった」男は笑う。未だ地は轟いている。獣と蟲の戦いの音。（ありえない、ありえない）嬉しげな、笑い声。（―――――ありえない、のに）そこで、ぐらりと。意識が途切れた。弐