其の名は


	「―――父と母は、大変不気味に思ったそうです。　けれども、何故かそれ以来、他の名がぱったりと思いつかなくなったと言います。　出生を届ける際、他の名を書こうとしても、どうしても手が動かなかったと。　仕方なく、そこに書かれた名を付けたと、そう言っていました。　それが、何か『良き者』からの天啓だったのだと信じて。　それが――僕の周りで起こった最初の怪異でした。　今考えると、あれは『異形』が付けたものなのでしょうね。　………名付け親は誰なのか。　今のところ、誰も名乗り出て下さらないので、分かりませんが」夜狐はそう言うと、喉が渇いたのか酒を口に含んだ。けれども、逆に喉が焼けたのかグラスを放す。新しい酒を啜りながら、恋女は納得したように言った。「なるほどね。君の名は異形が付けたのか。何とも羨ましい話だね。　君に名を付けたかった異形は山ほどいただろうに」何処となく苛立たしげな口調だった。彼女の珍しい様子に、夜狐は首を傾げる。「そうですか？」「その通りさ。名はその者の本質を顕す。それに――単純に、羨ましいんだよ。　絶対に消えない噛み跡を残すようなものだ。　君に自身を残せる唯一の機会だったと言うのに。　他の異形達から見たら、名付け親を殺しても足りないだろう。　今こうして傍にいられる僕だって、嫉妬するぐらいだ」一度歯噛みし、恋女はゆるく首を回した。気持ちを切り替えるためか酒を飲み干す。それから、濡れた唇を舐めると考え深気に言った。「けれども、おかしな話だね。君がまだ明確な肉の形すら取っていない頃。　まだ人の形すら知らない卵だった頃に、名を渡すなんて。　その異形は、それほど君に自身を刻みたかったらしい」そう言うと、そっと酒気を吐いた。暗い声が、呆然と語る。「一体、誰なんだろうね。それほど君に執着した異形は」ふっと遠い目で、恋女は夜狐の名呟き始めた。歌を歌うように戯れる様に声が響く。「や、こ。やこ――夜狐、夜子」夜の、子供。夜の狐。「―――――――――――夜蠱か」夜の――蟲。「どうかしましたか？」ふと恐ろしく暗い目をした恋女に夜狐が聞いた。闇の向こうに、一瞬異形の光が覗く。それを指摘され、恋女はふっと笑った。その顔には、さっきの陰りは欠片もない。からりと、乾いたグラスを振った。「いや、なんでもないよ。それよりも乾杯しよう。　考えてみれば、僕達はいつも勝手に飲むばかりだしね。　たまには、人間のように何かを祝うのも悪くない」「何をですか？」「さあね、これから考えよう。　そうだね――僕達の出会いなんて丁度いいんじゃないかな」ふざけた口調だったが、夜狐は特に否定はしなかった。応えるように、恋女の空のグラスに酒を注ぐ。それを嬉しそうに受けながら、恋女は呟いた。「まさか――――ね」グラスを掲げる。甲高いガラスの音に、鐘の音が重なり――消えた。弐